Swami Dayananda Saraswati (1930–2015) fue un maestro indio de Advaita Vedanta, en la tradición de Ādi Śaṅkara, que enseñó durante más de cuatro décadas en India y en el resto del mundo y formó a cientos de profesores. Es el maestro del que procede la enseñanza de Vedanta Academy. Se le recuerda como «profesor de profesores» y como un maestro de la comunicación: podía hacer ver la visión de las Upaniṣads tanto a quien empezaba como al estudiante más avanzado.
Esta página resume su vida, su manera de enseñar y su lugar en la tradición que transmite Vedanta Academy. Los datos proceden de la biografía escrita por N. Avinashilingam, que puede leerse completa en Pujya Swami Dayananda Saraswati: su breve biografía.
Infancia y juventud
Nació el 15 de agosto de 1930 en Manjakkudi, un pueblo del distrito de Tiruvarur, en Tamil Nadu. Sus padres, Sri Gopal Iyer y Smt. Valambal, le llamaron Natarajan. Su padre murió cuando él tenía ocho años, y su madre sacó adelante a sus cuatro hijos.
En la escuela del pueblo tuvo su primer contacto con la Bhagavad Gītā y con el sánscrito. Después se fue a Chennai. Aprendió mecanografía, taquigrafía e inglés, y trabajó en revistas y agencias de noticias, donde aprendió periodismo. Pasó un tiempo breve en las Fuerzas Aéreas, que dejó porque no le gustaba la rigidez militar.
Sus maestros
Swami Chinmayananda
En 1953, Swami Chinmayananda dio en Chennai unas charlas sobre la Muṇḍaka Upaniṣad. Natarajan asistió. Según su biógrafo, nunca volvió a ser el mismo. Empezó a servir a Swami Chinmayananda, aprendió a recitar la Taittirīya Upaniṣad y estudiaba sánscrito por las noches.
Poco después recibió el darśana de Swami Tapovan Maharaj, maestro de Swami Chinmayananda, en Uttarkashi. Este le dijo que el primer deber de uno es conocer su propia naturaleza.
Durante esos años, una pregunta no le dejaba: si el ātmā es un «yo» ilimitado, ¿cómo puede serlo? No encontraba respuesta, y eso lo llevó más hondo.
Swami Pranavananda
Por consejo de Swami Chinmayananda fue a estudiar con Swami Pranavananda, en su ashram de Gudiwada, en Andhra Pradesh. Allí comprendió algo que marcaría toda su enseñanza: que Vedanta ha de mirarse como un pramāṇa, un medio de conocimiento. Swami Pranavananda descartaba la idea de que la liberación llegue eliminando las tendencias de la mente, las vāsanās. La enseñanza es comprender que uno es ātmā, sat-cit-ānanda, Brahman.
Sannyāsa y Rishikesh
El 4 de marzo de 1962, noche de Śivarātri, Swami Chinmayananda le dio la iniciación en sannyāsa. Natarajan pasó a llamarse Swami Dayananda Saraswati.
Se retiró después a Rishikesh, a la orilla del Ganges, para estudiar el śāstra a fondo. Estudió los Brahma Sūtras con Swami Tarananda Giri y la gramática de Pāṇini con Swami Visuddananda. Esos años, de 1964 a 1967, fueron según su biógrafo un periodo de paz y de claridad: la visión del śāstra se le volvió transparente.
Una vida enseñando
En 1967 fundó su primer ashram, en Rishikesh, que en 1982 se amplió y pasó a llamarse Arsha Vidya Peetham. Entre 1967 y 1972 dio charlas sobre la Gītā por toda la India.
De 1972 a 1979 dirigió dos cursos largos en Sandeepany Sadhanalaya, en Mumbai, y diseñó un programa que reunía Vedanta, sánscrito, recitación y meditación. En 1979 dirigió otro en California. Desde 1982 enseñó por su cuenta, sin depender de ninguna organización.
En 1985, a petición de sus estudiantes en Estados Unidos, fundó Arsha Vidya Gurukulam en Saylorsburg, Pensilvania, donde dirigió un curso largo de 1986 a 1989. En 1990 fundó el de Anaikatti, en la India. En ellos se siguen impartiendo cursos largos de Vedanta y sánscrito. De las clases de la Gītā en Saylorsburg nació el Bhagavad Gita Home Study Course, un curso para estudiar la Gītā en casa, verso a verso, que su biógrafo considera una de sus contribuciones más notables.
Su trabajo no se limitó a la enseñanza. Fundó AIM for Seva, que lleva educación y sanidad a zonas rurales de la India. Promovió escuelas de recitación védica. Compuso canciones en sánscrito para la música carnática. Dirigió en 2000 la Cumbre del Milenio para la Paz en las Naciones Unidas y reunió a los ācāryas de las distintas tradiciones hindúes en el Hindu Dharma Acharya Sabha.
Murió el 23 de septiembre de 2015 en su ashram de Rishikesh. En 2016 el Gobierno de la India le concedió a título póstumo el Padma Bhushan.
Cómo enseñaba
Lo que distingue a Swami Dayananda no es solo lo que enseñó, sino cómo. Su biógrafo destaca varios rasgos:
- Vedanta como medio de conocimiento. Insistía en que Vedanta es el único pramāṇa para conocer el Ser. No una filosofía entre otras, ni una técnica.
- Los valores como preparación. Explicaba que una mente madura es condición para que la enseñanza haga su trabajo.
- Las palabras sánscritas, primero. Prefería usar los términos clave en sánscrito y explicarlos, antes que traducirlos y dejar que su sentido se diluyera.
- Claridad y humor. Frases sencillas, significado hondo, y un sentido del humor que mantenía atenta a cualquier audiencia.
Y tenía posiciones firmes, que su biógrafo recoge como «nociones desacreditadas»:
- Mokṣa no es una experiencia: es el conocimiento de lo que verdaderamente es.
- No se alcanza por la acción, la devoción o la meditación. Estas preparan la mente; la liberación llega solo por el conocimiento, a través de la enseñanza de Vedanta y bajo la guía de un maestro tradicional.
- Mokṣa no es algo para después de la muerte: es posible aquí, en esta vida.
- El karma yoga no es «conocimiento en acción», sino una actitud: actuar como ofrenda a Īśvara y recibir los resultados como un regalo, prasāda.
- No todas las religiones llevan a la misma meta.
Su mensaje
Su biógrafo lo resume con palabras de los ṛṣis: «Tú, el Ser, lo eres todo. Aun así, te sientes pequeño y limitado, únicamente por no conocer la realidad de ti mismo». Para eliminar esa ignorancia hace falta conocimiento, y para el conocimiento, un maestro que conozca los textos y sepa usar la palabra como un artista.
Y una frase suya que lo condensa todo: «Todo lo que está aquí es Īśvara». Īśvara no es solo quien hizo el mundo, sino el material del que está hecho. Quien lo ve, no encuentra motivo de queja.
Swami Dayananda y Vedanta Academy
Swami Dayananda formó a más de 250 profesores monásticos y a otros tantos con vida familiar. Su enseñanza continúa a través de sus discípulos en todo el mundo.
Vedanta Academy enseña Vedanta en español dentro de esa tradición. La dirige Óscar Montero, discípulo de Pujya Swami Dayananda, que enseña Vedanta desde 2014 en la tradición de Ādi Śaṅkara. En la sección de escritos se publican traducciones al español de artículos y conferencias de Swami Dayananda; algunas son las primeras que existen en nuestra lengua. La cadena de maestros está en la tradición y el linaje.
Por dónde empezar
La mejor manera de conocer a un maestro es escuchar su enseñanza. Empieza por el curso gratuito de Vedanta y meditación, y por la obra con la que la tradición comienza, el Tattva Bodha. Qué es Vedanta en su conjunto se explica en Qué es Vedanta.