Las Upaniṣads —a menudo llamadas «los Upanishads»— son la parte final de los Vedas y el fundamento de Vedanta. No son una colección de pensamientos místicos, sino una enseñanza con un solo tema: el conocimiento de uno mismo, que elimina la causa del sufrimiento. Las diez principales son las que comentó Ādi Śaṅkara: Īśa, Kena, Kaṭha, Praśna, Muṇḍaka, Māṇḍūkya, Taittirīya, Aitareya, Chāndogya y Bṛhadāraṇyaka.
El final de los Vedas
Los Vedas tienen dos grandes partes.
La primera trata de la acción: los rituales, los mantras, la ética, las actitudes. Es el karma-kāṇḍa. Prepara a la persona.
La segunda trata de un único tema: uno mismo. Es el jñāna-kāṇḍa, la sección del conocimiento. Esa segunda parte son las Upaniṣads. Como están al final de cada Veda, se las llama también Vedanta: veda más anta, final.
Por eso, estrictamente hablando, Vedanta y Upaniṣad son lo mismo. Uno nombra el lugar; el otro, el contenido. Lo desarrollamos en la guía qué es Vedanta.
Qué significa la palabra
Swami Dayananda explica que upaniṣad no designa un libro, sino una materia, como «biología» o «geografía». Esa materia es el autoconocimiento.
La palabra combina dos prefijos, upa y ni, con la raíz sad. Upa, lo más cercano, que es uno mismo. Ni, lo definitivo, lo bien establecido. Y sad, lo que deshace, pone fin y hace conocer. Juntas: el conocimiento definitivo de uno mismo, que pone fin al sufrimiento porque elimina su causa, la ignorancia sobre uno mismo.
El análisis completo está en significado de la palabra upaniṣad, en palabras del propio Swami Dayananda.
Muchos diálogos, una sola materia
Hay muchas Upaniṣads porque hay muchos diálogos entre maestro y discípulo. Cada diálogo se llama upaniṣad porque trata de la misma materia, y una palabra delante lo distingue de los demás: Īśa, Kena, Muṇḍaka…
En el fondo, dice Swami Dayananda, no hay plural. Hay una sola upaniṣad, contada muchas veces.
La forma de diálogo no es un adorno. La Muṇḍaka Upaniṣad empieza así: Śaunaka, un gran cabeza de familia, se acerca debidamente al maestro Aṅgiras y le pregunta:
kasmin nu bhagavo vijñāte sarvam idaṃ vijñātaṃ bhavati
«Venerable, ¿cuál es aquello que, conocido, hace que todo esto sea conocido?» (Muṇḍaka 1.1.3)
Toda la Upaniṣad es la respuesta a esa pregunta.
Las Upaniṣads principales
Se llaman principales las diez que comentó Ādi Śaṅkara:
- Īśa
- Kena
- Kaṭha
- Praśna
- Muṇḍaka
- Māṇḍūkya
- Taittirīya
- Aitareya
- Chāndogya
- Bṛhadāraṇyaka
Swami Dayananda precisa que «principal» y «secundaria» no son un juicio de calidad. Solo distinguen las que Śaṅkara comentó de las que no; como la materia es la misma, no hacía falta comentar el resto. Śaṅkara cita además otras, como la Śvetāśvatara o la Kaivalya.
Cómo enseñan
Las Upaniṣads no argumentan como un tratado. Enseñan con preguntas, diálogos e imágenes precisas.
Una de las más conocidas es la de la Muṇḍaka:
dvā suparṇā sayujā sakhāyā samānaṃ vṛkṣaṃ pariṣasvajāte
«Dos pájaros de hermosas alas, compañeros inseparables, se posan en un mismo árbol. De los dos, uno come el fruto dulce; el otro, sin comer, solo contempla.» (Muṇḍaka 3.1.1)
El que come es el individuo, el jīva: prueba los frutos de la experiencia, dulces, agrios, amargos, y saca conclusiones desde su rama baja. El que contempla es Īśvara, que lo abarca todo. La Upaniṣad no se queda en la imagen: en los mantras siguientes desarrolla la visión que libera al primer pájaro de su sufrimiento.
No es una teoría ni una colección de ideas interesantes. Es un medio de conocimiento para ser asimilado.
Cómo se estudian
Por eso las Upaniṣads no se leen como se lee un ensayo. Se estudian con un maestro de la tradición, que las despliega con el comentario de Śaṅkara y resuelve las dudas que el texto plantea.
La Bhagavad Gītā recoge la misma enseñanza, y la tradición la tiene por la esencia de las Upaniṣads. Lo explicamos en la guía de la Bhagavad Gītā.
En la biblioteca de Vedanta Academy están ya, mantra a mantra, la Muṇḍaka Upaniṣad y la Praśna Upaniṣad, con su análisis palabra por palabra y el comentario de Śaṅkara.